Vanilla planifolia

Tzacopontziza, Zkatan-Oxga und die unsterbliche Liebe – oder die Entstehung der Vanille

In einem fruchtbaren Land, das von Gott reich beschenkt und vom glänzenden Mond behütet wurde, lag einst ein wunderschönes Königreich namens Tononacopan. Dort herrschte König Tenitzli gemeinsam mit seiner Ehefrau über das Volk. Die beiden hatten eine unbeschreiblich schöne Tochter – schöner noch als die Sterne am nächtlichen Himmelszelt – daher benannten sie sie nach dem Morgenstern Tzacopontziza. Der König konnte den Gedanken nicht ertragen, seine Tochter jemals mit einem sterblichen Mann zu vermählen und so wurde Tzacopontziza eine Priesterin der Göttin Tonoacayohua. Da Tonoacayohua die Göttin der Ernte und Speisen war, verbrachte die Prinzessin ihre Tage im Tempel und brachte der Göttin Nahrung und Blumen als Opfergaben dar. Dem König war bewusst, dass sich trotzdem jeder Mann sofort in seine Tochter verlieben würde, sobald er ihr Antlitz erblickte, und deshalb verhängte er eine Strafe auf das Betrachten seines Morgensterns. Jeder Mann, der es fortan wagen würde, einen Blick auf die Prinzessin zu werfen, wäre im selben Augenblick des Todes.

Es trug sich zu, dass zur gleichen Zeit in einem nicht weit entfernten Königreich ein junger Prinz lebte, dessen Lieblingsbeschäftigung das Jagen war. Sein Name lautete Zkatan-Oxga, was übersetzt so viel wie »junger Hirsch« bedeutet, denn er war schnell und geschickt. Oft streifte er tagelang durch die Wälder auf der Suche nach neuen Jagdgründen. So kam es, dass er eines Tages bei einem seiner Streifzüge die Spur einer Hirschkuh entdeckte und ihr bis zu einer Lichtung folgte. Als er sich gerade in einem Gebüsch auf die Lauer legte, vernahm er eine liebliche Stimme. Sie kam von einer jungen Frau, die neben einem kleinen Bach Blumen pflückte. Im Schutz der Bäume stand er wie verzaubert, denn schöner als ihre Stimme noch war ihre liebreizende Erscheinung. Da wurde ihm schlagartig klar, dass dies Prinzessin Tzacopontziza sein musste. Deren Schönheit war bis weit über die Grenzen ihres eigenen Königreichs berühmt, genau wie die Strafe, die darauf stand sie zu betrachten. So hatte er auch in seinem Königreich schon Gerüchte über ihr sagenumwobenes Aussehen vernommen, aber da niemand je von sich behaupten konnte, dass er sie höchst selbst erblickt habe, hatte er ihnen nie wirklich Glauben geschenkt. Und obwohl dem Prinz nun bewusst war, dass er soeben sein Leben riskierte, so konnte er dennoch den Blick nicht abwenden. Er war von ihrer Anmut und Schönheit überwältigt und verfiel sofort in unsterbliche Liebe zu ihr. Fortan war er von dem Gedanken besessen, sie zur Frau zu nehmen – komme, was da wolle.

Die Vanille als Nutzpflanze

Heute wird die Vanille-Orchidee, Vanilla planifolia, an vielen Orten angebaut, wie etwa in Indonesien und Indien, auf den Komoren, La Réunion, Tahiti, Papua-Neuguinea und Madagaskar, doch bis ins 19. Jahrhundert besaß Mexiko das Monopol auf Vanille. Grund dafür waren nicht nur die klimatischen Bedingungen, sondern auch das geheime Wissen um ihren Anbau und ihre Verarbeitung. Dass hauptsächlich die in Mexiko und Zentralamerika heimische Melipona-Biene die Vanille auf natürliche Weise bestäubt, war hingegen unbekannt. Wie kann es dann sein, dass heute ca. 80 % der weltweit hergestellten Vanille aus Madagaskar kommen? In der Region um Afrika kommt die Melipona-Biene nicht vor.

Das verdanken wir einem Sklavenjungen namens Edmond Albius, der 1841 auf der Insel La Réunion mit gerade einmal zwölf Jahren herausfand, wie man die Vanille-Orchidee auch künstlich bestäuben kann. Seine Methode bildete den Grundstein für die erfolgreiche Produktion von Vanille außerhalb Mexikos und wird bis in die Gegenwart so angewandt. Kommerziell hergestellte Vanille wird heute ausschließlich von Menschenhand bestäubt.

Da die Vanille bereits in den vorspanischen Hochkulturen Mesoamerikas als Delikatesse galt, war sie schon damals eine beliebte Handelsware. Die Azteken veredelten ihr Kakao-Getränk mit der süßlichen Vanille und auch die Spanier entdeckten auf ihren Eroberungszügen in der Neuen Welt die Vanille für sich. Es heißt, der berühmte Azteken-Herrscher Moctezuma II. (Montezuma) trank täglich an die fünfzig Tassen des mit Vanille gewürzten Kakaos: Die edle Schote galt schon im vorkolonialen Mexiko als Aphrodisiakum und Allheilmittel. Die Azteken nannten die Vanille Ixtlilxochitl, was »schwarze Blume« bedeutet. Ihren bekannten dunkelbraunen, fast schwarzen Glanz erhalten die Vanilleschoten allerdings erst durch Trocknung und Fermentierung – bei der Ernte sind die Schoten noch grün.

Es gibt weltweit etwa 120 verschiedene Vanille-Arten: Die wohl bekannteste ist die Gewürz-Vanille, Vanilla planifolia. Sie wird wegen ihres Aromas gerne zum Kochen und Backen verwendet, denn sie hat den höchsten Gehalt an Vanillin, jenem Hauptaromastoff, der für den einzigartigen Geschmack verantwortlich ist. Andere Vanille-Arten haben andere Aroma-Bestandteile und einen niedrigeren Vanillin-Gehalt und werden deswegen hauptsächlich in der Kosmetik- und Parfümindustrie eingesetzt.

Natürliche Vanille ist nach Safran das zweitteuerste Gewürz der Welt und die weltweit arbeitsintensivste landwirtschaftliche Nutzpflanze, weshalb sie auch so teuer ist. Wegen des hohen Preises und der starken Nachfrage für echte Vanille begann man mit der Herstellung künstlichen Vanillins. Mittlerweile sind 97 % der als Aroma- oder Duftstoff verwendeten Vanille künstlichen Ursprungs. Dem Vergleich mit natürlicher Vanille hält jene aber nicht stand, da die natürliche Vanille über 250 verschiedene organische Bestandteile enthält. Künstliche Vanille dagegen besteht nur aus einer einzigen organischen Komponente, Vanillin – dem Aroma- und Duftbestandteil, den wir am meisten mit Vanille in Verbindung bringen. Trotzdem ist es der heutzutage am häufigsten verwendete Aromastoff: er ist in Coca-Cola, zahlreichen Milchprodukten wie Eis und Joghurt und vielem mehr enthalten. Und nur mal unter uns: es gibt inzwischen zwar die unterschiedlichsten Eissorten, aber Vanilleeis ist weltweit der ungeschlagene Champion unter ihnen. Keine andere ist auch nur annähernd so beliebt. Schon ziemlich cool für eine einzelne Orchideenart…
Mehr Informationen zu Vanilla planifolia gibt es im Beitrag Vanilla planifolia – Zur frühen Wirtschaftsgeschichte eines tropischen Superaromas von Werner Fibeck.